原始人的出现

原始人大约在700万年前出现在非洲大陆，最早的代表是乍得沙赫人。这些早期人类已经能够直立行走，使用简单的石器工具。埃塞俄比亚的阿法南方古猿生活在300万年前，脑容量比现代黑猩猩大，开始制造更复杂的工具。南非的南方古猿能人掌握了火的使用，这大大提高了他们的生存能力。北京猿人生活在大约50万年前，已经懂得建造住所，集体狩猎大型动物。

原始人的社会组织形式发生了显著变化。早期人类以小型群体活动，人数不超过20人。尼安德特人形成了更大的社会单元，能够照顾伤者和老人。克罗马农人创造了丰富的艺术表达，留下洞穴壁画和装饰品。这些人类祖先发展出语言能力，能够传递复杂信息。农业革命前约1万年的原始人已经发展出贸易网络，交换贝壳、石头和工具等物品。