圆明园十二兽首最初的用途是什么

圆明园十二兽首是清代铜制水力钟的喷水部件，每个兽首代表一个时辰，按顺序轮流喷水报时。这些兽首由欧洲工匠设计，融合了东西方工艺，制作于乾隆年间。兽首内部有精密的机械结构，通过水力驱动，每2小时一个兽首会喷水一次，既实用又美观，体现了清代皇家园林的科技与艺术结合。

十二兽首还具有象征意义，代表中国十二地支，对应十二生肖。兽首设计成龙头造型，每尊高约50厘米，重达数吨，铸造工艺精湛。这些兽首原位于海晏堂前水力钟的两侧，不仅计时功能，还起到装饰和彰显皇权的作用，展示了清代中外文化交流的成果。