香荚兰是什么

香荚兰是一种热带兰科植物，原产于墨西哥和中美洲地区。这种植物的花朵经过人工授粉后，会结出含有香草醛的豆荚，正是这些豆荚赋予了香草独特的香气。香荚兰豆经过发酵和干燥过程，香草醛逐渐形成，成为烘焙和甜品中不可或缺的调味品。世界各地的厨师使用香荚兰制作冰淇淋、蛋糕、甜点饮料，甚至某些咸味菜肴也会加入少量香荚兰增添复杂香气。

香荚兰的种植过程相当讲究，需要特定的气候条件和人工授粉。马达加斯加是全球最大的香荚兰生产国，供应全球市场约80%的需求。香荚兰豆的价格高昂，每公斤可达数百美元，这与其生长周期长、采摘难度大有关。香荚兰不仅用于食品工业，还出现在香水、化妆品和某些药品中。天然香荚兰提取物与人工合成香草醛在风味上存在明显差异，前者更加丰富醇厚。