中国历史上的第一个货币

中国最早的货币出现在商朝晚期，贝币成为主要交换媒介。考古发现河南安阳殷墟出土大量天然贝币，这些海贝被钻孔便于携带。商代青铜器铭文记载用贝赏赐臣属，证明其价值尺度功能。西周时期贝币使用更为广泛，陕西、河南等地墓葬常有出土。贝币大小、颜色决定价值，优质贝币一枚可换一件青铜农具。贝币流通约千年，直到春秋战国才被金属货币取代。

春秋战国时期，各国纷纷铸造金属货币。楚国"蚁鼻钱"形似鬼脸，铜质厚重。齐国"刀币"造型独特，弧形刀身。秦国圜钱圆形方孔，外圆内方象征天圆地方。赵国"布币"形状似农具铲，便于携带。这些金属货币重量、形制各异，但都具备价值尺度、流通手段、贮藏手段等货币职能。秦始皇统一六国后，废除各国货币，以秦半两钱为全国法定货币，中国货币制度进入新阶段。