地球上最小的生物是什么东西

地球上最小的生物是支原体，这类细菌直径仅有0.2微米。支原体没有细胞壁，结构极其简单，却能在多种环境中生存。实验室培养的支原体可以在人工培养基上生长，导致人类患病的肺炎支原体能引起呼吸道感染。科学家使用电子显微镜才能观察到这些微小生物，它们比某些病毒大，但比大多数细菌小得多。支原体的基因组也很小，包含约500个基因，远少于大肠杆菌的4000多个基因。

支原体的微小尺寸让它们能穿过某些过滤器，传统灭菌方法难以完全清除。医药工业中，支原体污染是细胞培养的常见问题，会严重影响实验结果。科学家发现深海热泉喷口附近存在大量支原体，表明这种极端环境也能支持它们生存。支原体的代谢方式多样，有些种类能利用空气中的氮气，展现出顽强的生命力。这些微小生物的存在挑战了人们对生命界限的认知。