中国最早的金属币是哪个朝代

中国最早的金属币出现在西周时期，距今已有3000多年历史。考古发现的青铜贝币是最早的金属货币形式，这些仿照天然贝壳形状的青铜制品在商周遗址中大量出土。陕西、河南等地发现的西周墓葬中，青铜贝币常与其他随葬品一起出现，证明其已被广泛用作交易媒介。这些青铜贝币制作精美，表面有纹饰，大小与天然贝壳相近，标志着中国从实物货币向金属货币的重要转变。

春秋战国时期，金属货币种类更加丰富。楚国铸造的"蚁鼻钱"是一种独特的青铜货币，形状像鬼脸，重量约5克。北方地区的"布币"模仿农具铲子形状，由青铜制成，分大小不同规格。齐国使用的"刀币"形似小刀，刀身有文字标识。这些金属货币的出现极大促进了商品经济发展，为后来的统一货币制度奠定了基础。