中国最早的货币是什么材质

中国最早的货币材质主要是天然海贝，这些贝壳来自南方海域，被用作交换媒介已有3000多年历史。考古发现中，商代遗址出土了大量天然贝币，这些贝壳经过穿孔便于携带。贝币的价值取决于大小、完整度和稀有程度，最大的贝币可交换5只羊或2匹布。西周时期，贝币还成为赏赐和支付赋税的工具，反映了其在早期经济中的重要地位。

春秋战国时期，金属货币开始流行，主要有铜、铁、金等材质。铜币形态多样，包括布币、刀币、蚁鼻钱等，每枚重量约10-15克。楚国使用"郢爰"金版，每块约250克，可分割使用。铁币在燕国和赵国流通，虽然价值较低但数量庞大。秦始皇统一货币后，圆形方孔的半两钱成为标准，这种铜钱设计影响了后世2000多年的货币形态。