地球冰河期是什么意思

地球冰河期是指地球历史上长期处于极寒状态的时期，全球温度大幅下降，冰盖扩张覆盖大片陆地。过去50亿年里，地球经历了至少5次大规模冰河期，每次持续数百万年。最近的冰河期开始于260万年前，至今仍在"间冰期"阶段。冰河期极点时，冰盖覆盖了北美洲北部、欧洲北部和亚洲北部广大地区，海平面比现在低约120米，导致大陆架暴露。

冰河期对地球生态系统产生深远影响。植物群落向赤道方向迁移，大型哺乳动物如猛犸象、剑齿虎适应寒冷环境。气候变化导致海水量减少，露出连接亚洲与北美的白令陆桥，使动物种群得以在大陆间迁徙。冰河期还改变了大气环流模式，季风强度减弱，许多地区变得更为干燥。人类祖先正是在这种环境压力下发展出适应能力，最终走出非洲扩散到全球。