美人鱼实际是什么动物

美人鱼是海洋哺乳动物海牛的民间称呼。海牛体型庞大，可达4米长，前肢演变成鳍状，尾部呈圆形，与传说中的美人鱼形象相似。这些草食性动物主要栖息在浅海区域，以水草为食。海牛皮肤粗糙呈灰褐色，眼睛小，嘴唇厚实，适合水下觅食。历史上，水手在长途航行中常将疲惫的海牛误认为神秘的美人鱼，这种误解流传至今。

海牛与儒艮同属于海牛目，现存仅5个物种。这些动物行动缓慢，每天需进食约50公斤水草。海牛怀孕期长达1年，每胎仅产1仔。幼崽出生后立即跟随母亲学习游泳。海牛肺活量大，可在水下停留20分钟。它们的牙齿会持续生长一生，前端牙齿磨损脱落后，后端牙齿会前移补充。海牛对水质敏感，常被用作海洋环境健康的指示物种。