酱油开始于哪个时期

酱油起源于中国汉代，距今已有2000多年历史。最早的酱油被称为"酱清"，由大豆、小麦和盐发酵制成。考古发现，汉代墓葬中已有类似酱油的调味品容器。唐代文献记载了酱油的制作工艺，宋代酱油生产规模扩大，成为家庭必备调料。明清时期，酱油制作技术更加成熟，不同地区发展出特色酱油，如广东生抽、山西老陈醋酱油等。

酱油在公元7世纪传入日本，17世纪传入欧洲。日本江户时代，酱油成为重要调味品，发展出独特的"溜酱油"工艺。19世纪，西方科学家开始研究酱油发酵原理，20世纪工业化生产使酱油全球普及。现代酱油种类繁多，包括低盐、有机、添加风味等品种，年产量超过1000万吨，成为亚洲饮食文化的代表之一。