交流电是指大小和方向随时间

交流电是指大小和方向随时间做周期性变化的电流。家庭用电中的220伏特就是典型的交流电，电流每秒改变方向100次。城市电网输送的电能、办公室里的电脑、冰箱、空调等电器设备都使用交流电。交流电通过变压器可以方便地升高或降低电压，远距离输电时高压交流电能减少能量损耗。手机充电器将交流电转换为直流电，为电子设备供电。

交流电的波形多为正弦曲线，这种变化规律使得发电机结构简单。水力发电站利用水流推动涡轮机，火力发电站燃烧煤炭产生蒸汽驱动发电机，风力发电场的叶片旋转切割磁感线，都能产生交流电。交流电动机结构坚固，维护成本低，广泛应用于工厂生产线、电梯、水泵等设备中。城市路灯系统、交通信号灯、电动公交车等也依赖交流电供电。