美人鱼是海洋的什么动物

美人鱼是海洋中的哺乳动物，属于海牛目。美人鱼实际是海牛的误称，这些生物生活在温暖海域，以水草为食。海牛体型庞大，可达4米长，皮肤粗糙呈灰色。美人鱼传说源于水手远航时的视觉误差，将海牛的轮廓误认为半人半鱼生物。海牛每天吃掉50公斤水草，能在水下停留15分钟。这些温和生物几乎没有天敌，现存数量约1万只。

美人鱼在海洋生态系统中扮演重要角色，被称为"生态系统工程师"。海牛通过进食水草维持海草床健康，为鱼类提供栖息地。一只成年海牛每年可清除8000平方米海草床上的过度生长藻类。美人鱼传说反映了人类对海洋生物的浪漫想象，实际海牛用鳍状肢游泳，尾巴呈圆形，与传说中美人鱼的鱼尾不同。海洋保护区已建立多个海牛栖息地，保护这些温和的海洋巨人。