银元从什么时候开始出现

银元最早出现在中国明朝中期，约16世纪中叶。当时随着海上贸易发展，西班牙"双柱洋"和墨西哥"鹰洋"等外国银元大量流入中国。清朝乾隆年间开始自铸银元，如乾隆宝藏银币。到了光绪年间，官方正式发行龙洋银元，面值包括1元、5角、2角、1角等不同规格。这些银元重量约26-27克，含银量90%左右，成为当时主要流通货币。

银元在中国流通历史长达400多年，直到1935年国民币制改革才逐渐退出流通市场。期间不同地区铸造的银元各有特色，如四川的"川洋"、广东的"广东龙洋"等。民国时期还出现过袁世凯头像银币和孙中山头像银币。银元在中国经济史上扮演了重要角色，见证了从传统货币体系向现代货币体系的转变过程。