中国的概念是什么时候出现的

"中国"一词最早出现在西周初年的青铜器"何尊"铭文中，距今已有3000多年历史。这件文物上的"余其宅兹中国"明确记载了这一称谓。商周时期，"中国"指代中原地区，包括黄河中下游的河南、陕西一带。战国时期，《诗经》《尚书》等文献多次使用这一概念，表示中心之国。汉朝以后，"中国"逐渐成为中原王朝的正式名称，涵盖长江、黄河流域的广大区域。

"中国"概念的演变经历了从地域名称到政治实体的转变过程。唐朝时，这一概念扩展至包含多个民族政权，形成多元一体格局。宋朝时期，"中国"成为与周边政权对等的政治实体名称。元朝统一后，"中国"作为正式国名开始被广泛使用。清朝时期，"中国"成为官方文件中的固定称谓，指代整个疆域内的多民族国家。1912年中华民国成立后，"中国"正式成为现代国家的名称。