十二生肖谁发明的从什么时候开始

十二生肖的发明时间可追溯至先秦时期，距今已有2000多年历史。这一系统将年份与12种动物对应，形成独特的纪年法。考古发现战国时期的铜镜上已有生肖图案，证明其起源很早。西汉《史记》记载了完整的生肖体系，包括鼠、牛、虎等动物。古代天文学家观察月亮运行周期，结合地支概念创造了这一纪年方式，每12年为一个循环，至今仍在使用。

十二生肖文化融合了农耕文明与天文历法。古人将一天分为12个时辰，每个时辰对应一种动物习性。子时(23-1点)老鼠活动频繁，故为鼠；丑时(1-3点)牛在反刍，故为牛。这种纪年法在东汉时期正式确立，成为民间计时的重要方式。敦煌壁画中保存了大量生肖图像，反映了其在古代社会的普及程度。这一系统至今影响东亚文化圈，每年春节都会迎来对应生肖的年份。